У термина НЛО существуют и другие значения, см. «НЛО (значения)».

Сюда перенаправляется «Летающая тарелка». О спортивном снаряде см. «Летающий диск».

НЛО (неопознанный летающий объект от англ. unidentified flying object UFO) — это «восприятие объекта или света, видимого в небе либо над земной поверхностью; феномен, призрак, траектория, общая динамика и характер свечения которого не находит логического, общепринятого объяснения, является тайной не только для очевидцев, но и остаётся необъяснённым даже после пристального изучения всех доступных свидетельств специалистами, способными, если это возможно, идентифицировать явление с точки зрения здравого смысла». Многие люди верят, что появление НЛО есть аномальное явление.

Существование НЛО некоторыми людьми подвергается сомнению, однако тому, что НЛО существует, есть множество документальных подтверждений, это сомнение, по сути - сомнение в том, что наблюдаемые объекты имеют инопланетное происхождение.

Иначе говоря, если появляется сообщение о наблюдении над землёй какого-либо странного явления и после того, как расследованием этого случая занимались специалисты (так называемые уфологи), случай не был отождествлён ни с каким известным науке метеорологическим или астрономическим явлением, также не было установлено доказательств мистификации, то говорят, что речь идёт о неопознанном летающем объекте, о НЛО. Если же такое объяснение подходит к данному случаю, то говорят об опознанных летающих объектах (ОЛО). Большинство случаев всё же находит объяснение и становится ОЛО. Из всех сообщений об этих явлениях неопознанными остаются только 5-10%. Некоторые свидетельства остаются неопознанными только лишь из-за недостатка информации о них.

В то же время, обычно под НЛО подразумевается компактный движущийся объект, похожий на летательный аппарат, появление которого связывается с визитом на Землю пришельцев из космоса.